洞窟に入ったことあります？

洞窟に行ったことはありますか？神秘的な空間に魅了される人もいろうかと思います。そんな洞窟について紹介します。

そもそも洞窟はどのように定義されているのでしょうか。

洞窟は様々な要因でできた近空間のことで、科学的には入口の高さ・幅よりも奥行きが深く、概ね2m以上の奥行きを持つものとされており、明確に定義はされていないのです。

そして、入口・幅＞奥行きの場合は、シェルターや岩陰などと呼ばれます。

洞窟は自然の作用で作られた「自然洞窟」と人工的に作られた「人工洞窟」に分けれれます。

特に自然洞窟で有名なのが鍾乳洞です。

鍾乳洞は石灰が溶食（ようしょく）されてできる洞窟になります。

溶食；水に含まれる成分が化学変化によって岩石を溶かすこと

この溶食でできた洞窟を溶食洞窟と呼びます。

鍾乳洞の場合は、主に二酸化炭素などが溶け込んで酸性になった雨水や地下水が石灰岩を溶かすことで作られます。

また、鍾乳洞で見応えがあるのが鍾乳石です。

鍾乳石は石灰岩に含まれる炭酸カルシウムが水に溶けたのち、再び結晶化したものです。

この鍾乳石の成長は非常に遅く、床から伸びる石筍は100年間で1cm程度しか成長しないと言われています。

鍾乳洞の他にも海の波や川の流れによって侵食されてできる侵食洞窟、珊瑚礁洞窟や地盤などの崩壊でできる重力崩壊洞窟があります。

このように洞窟は神秘的な部分があり、その成り立ちは非常に興味深いですね。